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Voici 10 faits à connaître sur l’internet par satellite
1, Un seul satellite peut couvrir un continent entier
Des satellites en orbite à 35,786 kilomètres au-dessus de la Terre — appelé geostationary orbit tournent à la même vitesse que la planète. Cela leur permet de « flotter » au-dessus d’un emplacement précis, offrant une connexion constante à de vastes régions en dessous. Un seul satellite géostationnaire peut couvrir un continent entier comme l’Afrique grâce à son empreinte de signal. C’est pourquoi, avant l’expansion des réseaux de fibre terrestre, de nombreuses villes rurales africaines se sont d’abord connectées à Internet via des paraboles qui communiquaient directement avec ces géants en orbite — offrant une connectivité là où les câbles ne pouvaient jamais atteindre.
2. Les satellites LEO vous « relaient » comme des antennes de téléphonie mobile
Les satellites en orbite terrestre basse (LEO) volent beaucoup plus près à environ 550 à 1 200 kilomètres au-dessus de la Terre Ainsi, ils se déplacent rapidement dans le ciel, accomplissant une orbite complète toutes les 90 minutes. À cause de cela, votre connexion Internet ne reste pas avec un seul satellite. Au lieu de cela, votre récepteur change constamment de satellite (ou « se fait relayer ») par le suivant qui passe au-dessus. Ce relais se fait de manière transparente, semblable à la façon dont votre téléphone passe d’une antenne cellulaire à une autre, vous permettant de rester en ligne même lorsque le satellite que vous utilisiez a déjà disparu à l’horizon.
3. Les satellites LEO communiquent entre eux dans l’espace
Contrairement aux anciens systèmes satellites qui renvoyaient toutes les données sur Terre après chaque saut, les constellations modernes comme Starlink, OneWeb, and Amazon Kuiper permettent des liaisons laser entre satellitesCe sont des systèmes de communication laser basés dans l’espace qui permettent aux satellites de s’envoyer des données directement entre eux sans dépendre des stations au sol. Le résultat ? Votre message peut voyager à travers la moitié du globe entièrement par l’espace, rebondissant de satellite en satellite à presque la vitesse de la lumière. Cela réduit considérablement la latence dans certains cas, plus rapidement que les câbles sous-marins, et permet une connectivité même dans les régions océaniques ou désertiques les plus isolées.
4. Chaque satellite dispose d’un réseau à « faisceaux dirigés
Au lieu de couvrir de vastes zones avec une seule diffusion faible, les satellites utilisent des centaines de faisceaux concentrés et ciblés qui fournissent des signaux plus puissants et plus efficaces à des régions spécifiques. Imaginez-les comme des « zones Wi-Fi » invisibles dans le ciel, chacune couvrant une petite portion de terre ou de mer. Ces faisceaux dirigés peuvent également être redirigés ou « réutilisés » à travers le globe, ce qui signifie qu’un satellite peut concentrer une bande passante supplémentaire sur des zones à forte demande, comme lors d’une catastrophe naturelle, d’un événement en direct ou d’une forte affluence dans une ville.
5. Les antennes ne sont plus des paraboles rondes
Fini le temps des paraboles encombrantes fixées sur les toits. L’internet par satellite moderne utilise phased-array antennas des panneaux plats et élégants qui orientent électroniquement leurs faisceaux pour suivre les satellites dans le ciel. Ils n’ont aucune pièce mobile et peuvent suivre plusieurs satellites en même temps, ce qui les rend parfaits pour les véhicules, les avions ou les navires en mouvement constant. Ces antennes intelligentes font partie de ce qui rend les réseaux LEO si puissants elles permettent une connectivité rapide et constante même lorsque vous conduisez, volez ou naviguez.
6. Les données parcourent 20 000 milles en une fraction de seconde
Lorsque vous cliquez sur une vidéo ou chargez une page Web via l’internet par satellite, votre signal ne se contente pas de traverser une ville il traverse l’espace. Il va de votre antenne à un satellite situé à des milliers de kilomètres au-dessus de la Terre, puis redescend vers une station au sol connectée à l’internet mondial. Au total, vos données peuvent parcourir plus de 20 000 milles aller-retour et pourtant tout cela se passe en seulement millisecondsGrâce aux avancées des constellations LEO, ce délai (latence) est passé d’environ 600 ms avec les anciens satellites GEO à seulement 25–40 ms aujourd’hui, rendant les appels vidéo en temps réel et les jeux en ligne possibles même via des connexions spatiales.
7. Les satellites peuvent transmettre Internet aux avions et aux navires
Pour les industries aérienne et maritime, l’internet par satellite est une bouée de sauvetage. Les faisceaux à haute altitude sont spécialement conçus pour connecter des cibles en mouvement, comme des avions de ligne survolant le Sahara ou des cargos traversant l’océan Indien, là où aucune infrastructure terrestre n’existe. Certains avions modernes offrent désormais aux passagers des vitesses Wi-Fi dépassant 100 Mbps, entièrement alimenté par des satellites en orbite. Cette même technologie est en cours d’adaptation pour connecter des écoles rurales, des hôpitaux isolés et même des drones solaires restant en vol pendant plusieurs mois.
8. Chaque satellite a une « durée de vie » limitée
Les satellites ne sont pas permanents ; ils disposent d’une quantité limitée de carburant utilisée pour maintenir leur orbite et corriger les petites dérives causées par la gravité et le rayonnement solaire. La plupart des satellites de communication ont une durée de vie opérationnelle comprise entre 5 et 15 ans, selon leur orbite et leur système de propulsion. Une fois qu’ils n’ont plus de carburant ou d’énergie, ils sont soit déplacés vers une « orbite cimetière » plus élevée (pour les satellites GEO), soit désorbités intentionnellement pour se consumer en toute sécurité dans l’atmosphère terrestre. Ce processus contrôlé permet de prévenir les débris spatiaux et de maintenir les orbites libres pour de nouveaux satellites plus avancés.
9. La connectivité de l’Afrique est liée aux « passerelles » spatiales
Même si les satellites orbitent directement au-dessus de l’Afrique, les données Internet doivent encore transiter par des stations passerelles au sol qui relient le réseau spatial au réseau terrestre de fibres optiques. Ces passerelles sont situées de manière stratégique, souvent dans des pays comme l’Afrique du Sud, le Kenya et le Nigeria, ou même en dehors de l’Afrique, dans en EuropeÀ partir de là, les données rejoignent les routes Internet mondiales. Cette approche hybride espace–sol–fibre est ce qui rend la connectivité satellite à grande échelle efficace et évolutive pour des millions d’utilisateurs à travers le continent.
10. Les satellites du futur seront contrôlés par l’IA
La prochaine génération de satellites de communication est conçue avec l’intelligence artificielle à bord. Ces satellites intelligents redirigeront dynamiquement les signaux, prévoiront les congestions et optimiseront la couverture en temps réel sans intervention humaine. Par exemple, si l’utilisation du réseau dans une région augmente soudainement (comme lors d’un événement sportif en direct ou d’une urgence), les algorithmes d’IA transféreront automatiquement la bande passante des zones moins occupées pour maintenir une connectivité fluide. Cette évolution marque l’avenir de l’internet par satellite, où les réseaux spatiaux pensent, s’adaptent et réagissent de manière autonome.
